「はぁーーーーー・・・・・・。」
部活後、俺は部室の椅子に座り、一人項垂れていた。
着替えはとうに済ませたが、帰る気力がない。
・・・・・・まさか、あんな失態を演じてしまうとは。
俺は今日、跡部さんとの試合に挑んだ。
跡部さんのような技を身に着け、今度こそ上へ行けると思ったからだ。
試合の結果は・・・・・・この際、どうでもいい。いや、どうでもよくはないが、それ以上に・・・・・・。
「はぁーーーーー・・・・・・。」
何度目かわからない、大きなため息を吐く。
この息とともに、今日の出来事も俺の中から消え去ってくれ・・・・・・！
「・・・・・・日吉？」
「！！」
らしくもなく、起こりえないことを願ってしまっていたせいか、声をかけられるまで人が入って来たことに気付かなかった。
反射で声の方に振り向きそうになったが、今日の出来事が頭に浮かび、動きを止めた。
「ごめん、勝手に入っちゃって・・・・・・。」
声の主は、俺の彼女であるだ。
「いつもどおり校門で待ってたんだけど、鳳くんが『日吉の様子が変だった』って教えてくれて。『部室も入っていいよ』って言われたから。一応ノックはしたんだけど・・・・・・。」
そう、彼女、だ。
もしの方を振り向き、先輩たちのように、その・・・・・・“見え”てしまったとしたら。
・・・・・・駄目だ。考えるだけでも、何かと危険だ。
「・・・・・・気にするな。こっちこそ悪い、待たせたな。」
「ううん、それは全然！気にしないで？・・・・・・それより、何かあった？」
「・・・・・・・・・・・・。跡部さんと試合して、な・・・・・・。」
「そっか・・・・・・。次のために、いろいろ考えてるんだね。」
そうじゃない、と正直に話すわけにもいかず、とは言え、そうだ、と偽る器用さを俺は持ち合わせていない。
「・・・・・・帰るか。」
「うん、そだね。」
話を逸らし、帰る支度を始めた。
なるべく、の方は見ずに。
「・・・・・・・・・・・・。」
「・・・・・・・・・・・・。」
帰り、は俺を気遣ってくれているようで、何も言わず隣を歩いていた。
こんな俺と一緒にいたところで、楽しくもないだろうに。
「・・・・・・悪い。」
「ん？」
「つまらねえだろ？一人で帰ってくれてもいいんだぞ。」
「・・・・・・ううん、私は日吉と一緒がいいよ？」
見なくてもわかる。
きっと今、は少し寂しそうにしながらも、俺に笑顔を向けてくれているのだろう。
「でも・・・・・・、もしかして、日吉は一人の方が良かった？」
「いや、そんなことは・・・・・・。」
「何だか今日は、こっちを見てくれない気がしたから・・・・・・。」
「・・・・・・少し時間もらっていいか？」
「ん？うん、大丈夫だよ。」
無言で近くの公園へ向かい、ベンチに腰かけた。
も何も言わず、隣に座る。
真実を話すことは当然躊躇われる。だが、が誤解したまま傷ついているのを放っておけるわけがない。
覚悟を決め、少し息を吐く。
「・・・・・・今日、跡部さんと試合した、と話しただろ？」
「うん。」
「あの人は、対戦相手の弱点を見る能力が長けている。」
「うん。」
「跡部さんには、人の骨格、と言うより、骨そのものが見えているようなものだそうだ。骨から体の動きを予測したり、死角を見つけたりできる。」
「・・・・・・すごいね。」
「ああ。だが、俺も練習を積み重ね、同じように相手の弱点が見えるようになった。」
「すごい・・・・・・！」
「それを今日の跡部さんとの試合で実践しようとしたが・・・・・・なぜか・・・・・・服を着ていない状態にしか見えなかった。」
「それは・・・・・・骨までは見えなかったけど、筋肉の動きとかは見えたって感じなのかな？」
「いや、それ以前の話だ。単に、何も身につけていない姿が見えた。しかも、対戦相手の跡部さんだけでなく、他の部員や榊先生までそう見えてしまった。挙句・・・・・・自分自身が服を着ているかどうかもわからなくなった。」
「えぇっ！？それって・・・・・・。」
今まで俺の話を静かに聞いてくれていただったが、さすがに固まってしまったようだった。
そうだろうな。不快に思ったかもしれない。
その上、もそう見えては困るなどと話してしまえば、さらに不快感は増すだろう。いや、嫌悪感か。
これ以上話すべきでないかもしれないなどと考えていると、先にが口を開いた。
「あの、日吉・・・・・・。ごめん、日吉が困っているときに、こんなこと聞くのもどうかと思うんだけど・・・・・・１つだけ聞いてもいい？」
「ああ、何でも言ってくれ。」
「えっと・・・・・・その、日吉が服を着ているかわからなくなっちゃったときって・・・・・・周りに女の子はいた？」
「いや、部員と榊先生だけだったから、いなかったはずだ。」
「そっか・・・・・・よかった・・・・・・。いや！よくはないね！ご、ごめん！」
「よかった・・・・・・？」
「いや、その・・・・・・。男性同士なら、お風呂とかで見ることもあるだろうから仕方ないって思えるけど、やっぱり他の女の子に日吉を見られるのはヤだなって・・・・・・。あー、ごめん！本当、忘れて・・・・・・！」
そう言って、が手で顔を覆った動きが、視界の端に見えた。
そういう反応されると、つい見たくなる。
俺は思わず、の方を向いてしまった。だが、そこには普段どおりの姿しか見えず、少し安堵する。
「。」
「・・・・・・。」
俺の呼びかけに恐る恐る顔を上げ、俺と目が合うと一瞬嬉しそうにしたあと、慌ててまた恥ずかしそうに少しだけ目を反らした。
まったく・・・・・・。煽るな。
「話を戻すが。そういう状態だったから、のこともそう見えてしまったら困ると思って、今日は目を合わせてなかった。悪かった。」
「え、あ、うん・・・・・・。そうだったんだ・・・・・・。話してくれてありがとう。」
誤解が解け、安心したように笑うに、俺も一安心する。
だが、または恥ずかしそうにしながら、こちらを窺う。
「一応、聞いておくけど・・・・・・今は、その・・・・・・大丈夫、なんだよね？」
「ああ、問題ない。」
「よかった・・・・・・。日吉に幻滅されちゃったら嫌だからね。」
はにかみながら、はそんなおかしなことを言った。
幻滅？俺が、に対して？
「普通逆だろ。見られたの方が、そう思うんじゃないのか？」
「え、そう？でも、もし日吉が見えてしまったとしても、それは不可抗力でしょ？日吉のせいじゃないし。」
「大体、なんで俺が見えただけでに幻滅することになるんだよ？」
「それは・・・・・・実はたるんでるんだなぁ、とか思われたら・・・・・・。」
「あのなぁ・・・・・・。そんなこと思わねえよ。」
「いや、わかんないよ？まあ、私が痩せればいいだけの話なんだけどね。うん、頑張ろう。きっと、いつかは日吉に・・・・・・って、とにかく！日吉、話してくれてありがとう！さ、そろそろ帰ろっか！」
「あ、ああ。そうだな・・・・・・。」
がおかしなことを言うせいで、結局帰り道はまた無言になってしまった。
見えようが見えまいが、は危険だということがあらためてわかったな・・・・・・。
・・・・・・けど、が言うように、いつかその日がくるとしたら。
もう少し冷静でいられるようにしとかねえとな。
の反応をすべて見逃さないようにするために、な。
書けた・・・っ！
本当は、昨年の日吉くんのお誕生日時にアップしたかったのですが・・・。
遅くなりました・・・（滝汗）。
とにかく、今回書きたかったのは「日吉王国（キングダム）」ネタです！（笑）
あれをどうにか夢にしたい！と思いまして！！
どんな日吉くんでも、私は幻滅しないぞ！（笑）
（'20/05/06）